Kanbun Uechi naquit à OKINAWA le 05 mai 1877. Son père était un paysan et la famille Uechi vivait très modestement. Homme tranquille, très doux, le père se faisait souvent embêter par ses voisins. Aussi, le jeune Kanbun décida-t-il d’apprendre les arts martiaux pour devenir fort et respecté. A l’âge de 20 ans, pour éviter la conscription, il partit en Chine. Là, en 1897, dans la province de Fukien, il fit la connaissance d’un maître chinois Zhou Zihe (Shu Shiwa en okinawaïen).​

 

Lorsque Kanbun Uechi revint à Okinawa, sa réputation l’avait précédé. Mais il refusa d’enseigner. Il devint fermier, se maria et s’installa dans le nord de l’île. ​En 1921, Kanbun Uechi partit s’installer à Wakayama, au Japon, avec sa femme et son fils Kanei âgé de dix ans. Là, il fit la connaissance d’un compatriote, Ryuyu Tomoyose.  Après deux ans de leçons particulières, Tomoyose arriva à convaincre son maître que son art devait lui succéder. Kanbun Uechi se laissa persuader et ouvrit un dojo à Wakayama. En 1928, il commença à enseigner à son fils Kanei. Petit à petit, Kanei prit la relève de son père; il enseignait vers 1940 dans deux dojos situés à Osaka et Hyogo.

 

En 1942, Kanei Uechi retourna à Okinawa. Il rencontra le fils de Tomoyose, Ryuko qui lui construisit un dojo ; ce fut la première salle d’Okinawa où l’on enseigna le Uechi-Ryu crée en 1933 par Kanbun.

 

C’est aujourd’hui le centre mondial de cette école. En 1947, Kanbun Uechi quitta Wakayama. Il revint s’installer à Ishima, une île situé au large de Okinawa, où il mourut l’année suivante à 71 ans. Son fils Kanei prit sa succession. Kanei allait peu à peu le populariser et le moderniser mais sans en trahir l’esprit. Son père n’enseignait que trois katas : sanchin, seisan et sanseiryu. Kanei créa de nouveaux bunkai et il introduit des katas intermédiaires. Kanei Uechi décède en 1991 à l’âge de 80 ans. Son fils Kanmei né en 1941, prend la succession de son père et devient donc naturellement le grand Maitre de ce style. ​​